한국화학연구원 사이트 (이미지=한국화학연구원 탄소자원화연구소 홈페이지)과학기술정보통신부(이하 과기정통부) 정병선 제1차관은 12월 15일 화요일 한국화학연구원(이하 화학연)을 방문해 탄소중립 관련 연구개발 현황을 점검하고, 연구 현장의 의견을 청취했다.

2050 탄소중립이 글로벌 신패러다임으로 대두되는 상황에서, 탄소중립을 실현하기 위해서는 각 부문별 저감 노력(에너지전환, 수요관리 등)에 더해 과학기술의 큰 역할이 필요하다.

이 날 현장에서는 석유화학 공정 중 에너지 저감 올레핀 제조기술, 이산화탄소 전환·활용기술(CCU), 화학적 플라스틱 재활용 기술 개발 현황 등에 대해 논의했다.

화학연의 올레핀 제조기술은 기존 공정 대비 CO2를 30% 감축할 수 있으며, 현재 시작품을 제작하고 반응평가를 진행하고 있다. 또한 CCU 기술은 상용 공정의 2% 규모의 실증단계에 진입한 상태이며(CO2 20톤 저감/일), 향후 2024년까지 상용규모 플랜트를 개발할 계획이다.

연구개발 현황 청취 이후 정병선 차관은 관련 기술을 실증하고 있는 시설을 둘러보고, 연구자들을 격려했다.

정병선 차관은 “2050 탄소중립 실현을 위해 과학기술계의 역할이 중요하다”며, “과기정통부는 기초·원천기술 개발부터 실증 및 사업화까지 전 주기 연구개발(R&D)을 지원해 탄소중립을 실현하기 위해 발전·산업 등 정부의 부문별 정책 목표 달성을 뒷받침하겠다”고 밝혔다.