69명의 참가자가 9인조 보이그룹의 데뷔 자리를 놓고 경합하는 아이치이 인터내셔널(iQIYI International)의 오리지널 예능 프로그램 ‘스타라이트 보이즈(Starlight Boys)’가 날로 뜨거운 열기를 더해가고 있다.

\'스타라이트 보이즈\'의 MC 이성경이 세 번째 미션 \'포지션 배틀\'을 공개하고 있다(ⓒ 아이치이 인터내셔널)

최근 방송된 6화에서 연습생들은 운동회에 참여해 치열한 경쟁 속 긴장을 푸는 특별한 시간을 가졌다. 방송 내내 웃음과 놀라움이 가득했고, 예기치 못한 폭소의 순간들도 더해졌다.

이번 에피소드에서는 MC 이성경의 진행으로 세 번째 미션인 ‘포지션 배틀(Position Battle)’이 공개됐다. 연습생들에게는 보컬, 댄스, 보컬/댄스, 랩/댄스 등 네 가지 퍼포먼스 중 하나를 선택하도록 했다. 복합 카테고리를 선택한 연습생들은 소속 팀이 승리하거나 개인 투표에서 높은 순위를 차지할 경우 두 배의 보상을 받을 수 있어 한층 치열한 경쟁을 예고했다.

포지션 배틀의 압박감 속에서 연습생들은 추측 게임과 운동회를 통해 잠시나마 긴장을 풀 여유를 가졌다. 추측 게임 우승자들에게는 라면, 쿠키 등 인기 간식을 선택할 수 있는 보상이 제공됐는데, 연습생들은 그동안 접하기 어려웠던 간식이 가득 실린 카트를 보고 흥분을 감추지 못했다.

추측 게임 자체도 내내 유쾌한 웃음을 선사했다. 연습생 신 처(XIN CHE)는 르세라핌과 엑소의 노래에 당황한 나머지 즉흥적인 춤 동작을 지어내 폭소를 자아냈다. 허 세환(XU SHI HUAN)이 선미의 노래 제목을 기억해내기 위해 안간힘을 쓰는 모습과 양동화의 막판 정답 맞히기 또한 재미를 더했다. 양동화는 간식을 차지하기 위해 전력질주를 펼쳐 ‘간식왕’이라는 별명을 얻기도 했다.

운동회는 쇼핑 상품권, 에버랜드 여행권 등 푸짐한 상품이 걸린 경품 이벤트로 열기를 더 뜨겁게 만들었다. 특히 연습생 유준과 가이더 에릭이 맞붙은 가로막대 대결은 백미 중의 백미였다. 생일이 같은 절친인 두 사람은 경기 전부터 유쾌한 설전을 벌였다. 에릭은 승리를 장담했지만 막상 경기에서는 유준에게 잡혀 곤경에 처해 모두에게 웃음을 안겼다.

이어진 경기에서도 눈길을 사로잡는 장면들이 이어졌다. 일부 연습생은 간지럼 태우기나 장난스러운 뽀뽀 등의 기습전략으로 우위를 점했다. 아이반(Ivan)이 이준혁을 쓰러뜨리려다 바지를 벗길 뻔한 상황이 빚어지자 에릭이 재빨리 나서 위기를 수습하기도 했다.

한편, 풍선 터뜨리기 릴레이에서는 팀 동료인 링치(LINGQI)와 신 처가 풍선을 터뜨리기 위해 고군분투하던 도중 예상 밖의 다정한 분위기가 연출돼 눈길을 끌었다. 이를 지켜본 다른 연습생들은 두 사람이 너무 즐기는 게 아니냐며 놀리기도 했다.

6화의 또다른 하이라이트는 권위 있는 대중음악 시상식 ‘코리아 그랜드 뮤직 어워즈(KGMA)’ 공연이었다. 연습생들은 KGMA에서 주제곡 ‘Good Luck (행운이 되어줘)’을 공연하며 또다른 오디션 예능 프로그램인 ‘프로젝트7’의 참가자들과 공동 무대를 꾸몄다. 많은 사람들이 이들을 라이벌 관계로 봤지만 두 그룹은 무대 뒤에서 서로의 성공을 기원하며 따뜻한 인사를 나눴다.

그런데 리허설 도중 샤오 쯔 헝(SHAO ZI HENG)이 갈망하던 센터 자리를 유 관 우(YOO GWAN WOO)에게 빼앗기면서 긴장감이 감돌았다. 이전 라운드에서 3위를 차지했던 샤오 쯔 헝은 복잡한 심정을 드러냈다. 반면 유 관 우는 오랜 기다림 끝에 얻은 기회에 기쁨을 표하며 팬들의 성원에 부응하겠다고 다짐했다.

앞으로 공개될 에피소드에서는 ‘포지션 배틀’을 통해 데뷔의 꿈에 한 발짝 더 다가서기 위해 노력하는 연습생들의 모습이 한층 드라마틱하고 흥미진진하게 펼쳐질 예정이다.

‘스타라이트 보이즈’는 매주 토요일 오후 9시 아이치이 인터내셔널에서 시청할 수 있다. 팬들은 아이치이 인터내셔널 앱과 사이트를 통해 좋아하는 참가자에게 투표해 지지를 표할 수 있으며, VIP 회원이 되면 추가 투표 기회를 가질 수 있다. 자신이 응원하는 연습생이 스타덤에 오르도록 도울 기회를 놓치지 말자.

전 세계의 인생네컷 매장을 방문하면 Top 9으로 선정된 연습생들과 함께 특별한 사진을 촬영하며 그들의 도전을 응원할 수 있다. 한정된 기간 진행되는 이번 이벤트를 통해 따뜻한 격려를 전할 수 있다. 또한 Top 9 연습생들과 함께 촬영한 사진을 소셜 미디어에 올리고 사인을 받을 수도 있다. 이벤트의 보다 자세한 내용은 아이치이 공식 소셜 미디어에서 확인할 수 있다.