인천국제공항공사(사장 이학재)는 항공화물 핵심시장인 미주 연결성을 강화하기 위해 하와이를 경유해 미국 본토로 화물을 운송하는 새로운 화물환적 루트인 \'알로하 익스프레스(Aloha Express)\' 노선을 신규 개발했다고 11일 밝혔다.

인천공항, 하와이 경유 미주행 항공화물노선 \'알로하 익스프레스\' 신규 개발

이번 신규노선은 에어프레미아의 인천-호놀룰루 직항노선을 활용해 항공화물을 호놀룰루까지 운송한 후 아마존 에어카고를 통해 미국 본토 내 주요 지역으로 이송하는 환적노선으로, 지난 9일 인천공항에서 첫 화물운송이 개시되었다.

에어프레미아의 인천-호놀룰루 노선은 올해 7월 처음 개설된 여객 직항노선으로, 여객 운송과 함께 벨리카고 방식으로 항공화물을 호놀룰루까지 운송한다.

호놀룰루에 도착한 항공화물은 미국 내 최다 화물기 보유 항공사인 아마존 에어카고(Amazon Air Cargo)의 화물기를 통해 아마존 에어카고가 보유한 미국 본토 내 45개 화물거점으로 원스톱 운송된다.

최근 미국에서 한국 식품 및 문화 콘텐츠 상품의 인기가 높아짐에 따라 인천→미주 구간의 B2C(기업과 소비자 간 거래) 전자상거래 상품 등 항공화물 수요가 증가하고 있는 추세이다.

하지만 인천→미주 구간은 인천공항 운항 노선 중에서도 항공화물 수요가 가장 높은 구간으로 성수기에는 화물공급 부족 현상이 발생해 국내 수출기업들이 항공운임 상승 및 수출 지연 등 애로사항을 겪어 왔다.

이에 이번 신규 환적노선 운영을 통해 공사는 인천공항의 미주 화물 네트워크를 강화하는 한편, 국내 화주기업의 수출 관련 애로사항 해소에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

또한 호놀룰루는 미국 중 아시아에서 가장 가까운 거리에 위치한 지역으로서 인천에서 호놀룰루까지 8시간밖에 걸리지 않아, 본 루트를 이용시 최종 목적지에 따라 총 소요시간 및 비용은 일반 항공 운송 대비 최대 20％ 이상 절감이 가능할 것으로 기대된다.

이를 통해 인천공항 측면에서도 연간 1만 2천톤 규모의 아시아-미주 간 신규 환적화물 공급 창출이 예상된다.

공사는 미국 노선 화물공급 확대를 위해 다양한 방법을 모색하던 중, 미국 내 최다 화물기 보유 항공사인 아마존 에어카고의 화물기가 미국 본토에서 호놀룰루까지 아마존 상품을 운송한 뒤 본토로 돌아갈 때는 빈 비행기로 간다는 정보를 확인한 후 아마존 에어카고를 활용한 신규노선 개발에 착수하였다.

이후 해당 화물편을 활용한 인천-미국 본토 구간의 신규 환적루트 구축을 위해 아마존 에어카고, 올해 7월부터 인천-호놀룰루에 신규 취항하는 에어프레미아와 함께 3자간 협의를 진행했으며, 이를 바탕으로 \'알로하 익스프레스\'라는 신규 화물노선이 지난 9일 첫 항공화물을 운송하게 되었다.

인천국제공항공사 이학재 사장은 "호놀룰루라는 미 본토를 연결하는 새로운 화물운송 루트 개발을 통해 인천공항의 미주-아시아 운송 경쟁력 향상이 기대된다"며, "지정학적 위기가 가속화되는 상황에서도 새로운 화물노선 및 수요발굴을 지속해 글로벌 물류 허브공항으로서 인천공항만의 차별화된 경쟁력을 확보해 나가겠다"고 말했다.