과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 박사후연구원 등 젊은 과학자의 도전적 연구 지원을 위해 2021년부터 새롭게 추진하는 `세종과학펠로우십` 대상자를 선정하고 본격 착수한다고 밝혔다.

 과학기술정보통신부는 `세종과학펠로우십` 대상자를 선정하고 본격 착수한다고 밝혔다.

과기정통부는 2020년 업무 계획을 통해 젊은 과학자 육성을 핵심 방향으로 제시하고 연구 현장의 다양한 의견 수렴을 거쳐 세종과학펠로우십을 기획했으며, 2021년부터 지원을 시작한다.

세종과학펠로우십은 박사취득 후 7년 이내 또는 만 39세 이하인 박사후연구원을 대상으로 연 1억 3000만원 규모의 연구비를 지원하는 사업으로써, 낮은 처우와 불안정한 지위에 있는 비정규직연구원이 안정적으로 원하는 연구를 하고 자유롭게 연구실을 이동할 수 있으며 전임교원 및 전임 연구원으로 채용돼도 계속 지원하는 것이 특징이다.

과기정통부는 올해 총 311명의 우수 젊은 과학자를 선정했으며, 향후 5년간 원하는 연구를 할 수 있도록 지원할 예정이다.

올해 선정된 311명 중 대학에 소속된 박사후연구원 및 비전임교원이 278명 89.4%며, 정부출연(연) 및 기타 소속 연구원이 33명 10.6%으로 대학을 중심으로 기초연구가 수행되고 있음을 알 수 있다. 

이 중 여성 연구원은 124명 39.9%로 국가연구개발사업 중 여성 연구책임자가 차지하는 비중인 17.5%와 비교해 2배 이상 높게 나타났다.

또한 지역대학 소속 연구원은 97명 31.2%로 지역에서 연구를 수행 중인 젊은 과학자에 대한 지원이 향후 지역 대학의 발전에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

세종과학펠로우십의 가장 특징적인 점은 박사후연구원에게 최고 수준의 연 6500만원 인건비 및 연구비 연 3500만원 지원해 다른 과제에 참여하지 않더라도 인건비를 확보할 수 있도록 했다.

실제 76.8%에 해당하는 연구원 239명이 인건비 계상률을 80%이상 책정한 것으로 분석돼, 충분한 인건비 확보를 통해 본인이 하고 싶은 연구에 집중할 수 있게 됐다.

선정된 연구자들은 젊은 과학자가 혁신을 이끌어가는 핵심 주체로 성장하는데 세종과학펠로우십이 큰 역할을 할 것이라고 의견을 전했다.

세종과학펠로우십은 연구비 지원 뿐만 아니라 창의적 연구 주제 및 방향을 스스로 계획하고 연구 확장에 도움을 주기 위해 중견·리더급 연구자들과의 멘토링 및 연구성과 공유회 등을 개최할 예정이다.

또한 고용 및 지위가 불안정한 박사후연구원이 갖는 특수성을 고려해 과제 신청 시 소속이 없더라도 신청할 수 있도록 하는 등 일부 제도를 개선해 하반기에 추가 선정을 추진할 계획이다.

김봉수 과기정통부 기초원천연구정책관은 “한국의 과학 기술 발전과 젊은 과학자의 성장은 함께 한다”고 말하며 “연구의 꿈을 갖고 도전하는 젊은 과학자들이 세종과학펠로우십을 통해 성장할 수 있길 기대한다”고 밝혔다.