정부가 KTX와 SRT를 연결해 함께 운행하는 ‘중련열차’를 도입해 좌석 공급 확대와 운임 인하에 나선다.

KTX-SRT 중련운행 (예시 : 호남선)

국토교통부는 15일부터 한국철도공사(코레일), 에스알(SR)과 함께 KTX와 SRT를 하나로 연결해 운행하는 ‘시범 중련열차’를 도입한다고 밝혔다.

이번 중련운행은 지난 2월 시행된 고속철도 교차운행에 이어 고속철도 통합운영을 실제 운행 체계로 확대하는 두 번째 단계다. 정부는 이를 통해 좌석 공급을 늘리고 운임 부담을 낮추는 동시에 향후 고속철도 통합운영 기반을 마련한다는 계획이다.

중련운행은 서로 다른 운영기관의 열차인 KTX와 SRT를 하나로 연결해 운행하는 방식이다. 국토부는 이번 시범운행에서 통신과 제동, 비상제어 등 주요 시스템이 실제 운행 환경에서도 안정적으로 작동하는지 집중 점검할 예정이다.

운행은 경부선과 호남선 일부 구간에서 시행된다. 정부는 추가 확보한 SRT 차량을 활용해 좌석 공급 확대도 병행한다. 일부 구간에서는 기존 단일 편성 대비 좌석 수가 최대 2배까지 늘어나 주말과 성수기 혼잡 완화 효과가 기대된다.

운임 체계도 조정된다. 중련운행 열차는 KTX와 SRT 운임을 동일하게 적용하기 위해 KTX 요금을 상대적으로 저렴한 SRT 수준에 맞춘다. 특히 수서역 출발·도착 KTX 운임은 약 10% 할인돼 이용객 교통비 부담이 줄어들 전망이다. 다만 할인 적용 열차는 마일리지가 적립되지 않는다.

승차권은 코레일과 에스알 모바일 애플리케이션, 홈페이지, 역 창구, 자동발매기를 통해 구매할 수 있다. 정부는 향후 예매 시스템도 통합해 하나의 창구에서 예약이 가능하도록 개선할 계획이다.

국토부와 코레일, 에스알은 새로운 운행 방식을 알리기 위한 홍보 행사도 진행한다. 15일 서울역과 16일 수서역에서는 중련운행 홍보부스를 운영하고 기념품 제공 이벤트도 마련한다.

또 세종대왕 탄신일을 맞아 어려운 철도 용어인 ‘중련’을 보다 쉬운 우리말로 바꾸기 위한 이름 공모전도 추진할 계획이다.

정부는 지난해 12월부터 차량 연결 시험과 시스템 호환성 점검, 실제 노선 시운전 등을 단계적으로 진행해왔다. 특히 지난달 30일부터 이달 14일까지 총 5차례 시운전을 실시하며 운행 안전성을 검증했다.

시범운행 첫날에는 김윤덕 국토교통부 장관이 직접 열차에 탑승해 운행 안전과 이용 편의를 점검할 예정이다. 초기 운행 단계에서는 각 열차에 기관사가 모두 탑승해 비상대응체계를 상시 가동한다.

김윤덕 국토교통부 장관은 “이번 시범 중련운행은 고속철도 통합운영을 한 단계 진전시키는 중요한 계기”라며 “시범운행 결과를 토대로 안전성과 운영 효율성을 면밀히 검토해 9월까지 고속철도 통합을 완료할 수 있도록 신속히 추진하겠다”고 밝혔다.

김태승 코레일 사장은 “더 안전하고 효율적인 고속철도 운영을 위한 중요한 전환점”이라고 평가했고, 정왕국 에스알 대표이사는 “좌석 공급 확대와 이용객 불편 개선을 통해 향후 통합운영 시 더 나은 서비스를 제공하겠다”고 말했다.