인천공항, 개항이후 처음으로 상반기 국제여객 세계 1위 달성인천국제공항공사는 올해 상반기 인천공항의 국제선 여객실적이 3,839만명(잠정치 기준)을 기록하며, 국제공항협의회(ACI) 기준 세계 1위를 달성했다고 13일 밝혔다.

국제선 여객은 공항의 경쟁력을 판단하는 가장 중요한 지표 중 하나로, 항공 역사가 오래되지 않은 한국의 공항이 세계 1위를 차지한 것은 대한민국 항공정책이 거둔 의미있는 성과라 할 수 있다.

개항 직후인 2002년 세계 순위 10위를 기록했던 인천공항은 가파른 여객 증가세를 바탕으로 지난 2018년 세계 5위, 2024년 세계 3위를 기록했으며, 올해 상반기 전 세계 1,234개 공항 중 1위를 차지했다.

세계 1위를 차지한 인천공항에 이어 영국 런던 히드로공항(3,779만명)이 2위를 기록했으며, 싱가포르 창이공항(3,453만명)이 3위를 기록했다.

▲ 상반기 실적 세부 분석

이는 미-이란 전쟁의 여파로 두바이, 히드로 등 주요공항의 여객 증가세가 주춤해진 가운데, 인천공항이 세계적인 인프라 및 서비스 경쟁력을 바탕으로 글로벌 항공수요를 흡수한 결과로 풀이된다.

인천공항의 올해 상반기 국제선 여객실적(3,839만명)은 전년동기(3,612만명) 대비 6.3％ 증가했으며, 전쟁 여파에 따른 환승객 증가, 외국인 인바운드 여객 증가가 이와 같은 실적 상승을 견인했다.

우선 미-이란 전쟁으로 두바이 등 중동공항의 환승기능이 약화됨에 따라 두바이공항 중심의 기존 항공수요(두바이-유럽 등)가 인천공항 중심의 직항 및 환승수요로 대체됐다.

이에 인천공항의 상반기 환승객(4,244,992명)은 전년동기(3,595,660명) 대비 18.1％ 증가했으며, 특히 유럽 노선의 경우 환승객(213,542명)은 전년 대비 63.2％, 총여객(2,501,813명)은 11.2％로 크게 증가했다.

또한 올해 2분기 전체 여객 중 외국인 비율이 사상 최고치인 44.4％(상반기 기준 39.3％)를 기록하는 등, 중국, 일본 방한 관광객 중심의 외국인 인바운드 여객 증가세가 여객상승을 이끌었다.

▲ 세계 1위 달성 원동력

인천공항이 세계 1위에 오를 수 있었던 원동력으로는 ▲국토교통부의 정책지원을 통한 적기 인프라 확장 ▲경쟁공항 대비 최고 수준의 항공 네트워크 등이 꼽힌다.

인천공항은 1998년 기공식 및 2001년 성공적인 개항(1단계 건설)이후 1∼4단계의 건설사업을 진행하며 연간여객 1억 600만명 수용이 가능한 세계 3위(홍콩-두바이-인천)의 인프라를 확보했다.

이는 동북아 허브공항 조성을 목표로 한 국토교통부의 정책 지원 없이는 불가능했을 성과로, 인천공항의 성공적인 건설 및 운영은 국책사업의 대표 성공모델로 손꼽힌다.

또한 인천공항은 101개 항공사가 53개국 183개 도시(여객기＋화물기)를 취항하며 경쟁공항 대비 최고 수준의 경쟁력을 갖추고 있으며, 국제선 여객노선은 158개 도시로 홍콩(139개), 나리타(86개), 푸동(92개) 대비 우수하다.

▲ 향후계획 : 진정한 국민의 공항으로 도약

이와 같은 성과를 바탕으로 공사는 운항안전 등 공항 본연의 기능에 충실한 가운데 국민편의를 최우선으로 공항운영 전 분야에 걸친 서비스 혁신을 추진하고, 인공지능 전환(AX), UAM(도심항공교통) 인프라 구축 등 미래 경쟁력을 강화할 계획이다.

특히 인천공항과 국내 주요지역 간 연결성 강화에 박차를 가해 정부의 외래 관광객 3,000만명 달성 목표를 적극 지원하고 지방거주 국민들의 해외여행 편의를 지속 제고해 나갈 계획이다.

인천국제공항공사 김범호 사장직무대행은 "인천공항을 세계 1위 공항으로 만들어주신 정부의 지원, 국민 여러분의 성원, 공항상주직원의 노고에 감사드린다"며 "공항운영의 기본에 충실한 가운데 지방연계 강화 등 서비스 혁신에 박차를 가함으로써 국민편의를 제고하고 국가 항공산업 발전에 기여하는 진정한 국민의 공항으로 거듭나겠다"고 말했다.