조선 후기 대표 누각인 남원 광한루가 약 400년간 이어진 역사성과 문화적 가치를 인정받아 국보 승격 절차에 들어갔다.

국가유산청

국가유산청은 24일 남원 광한루를 국가지정문화유산 국보로 지정 예고했다고 밝혔다. 광한루는 호남 지역을 대표하는 대형 관영 누각으로 ‘호남제일루’라는 별칭으로 불려왔다.

광한루의 기원은 조선 초기로 거슬러 올라간다. 명재상 황희가 유배 중이던 시기에 세운 광통루에서 시작됐으며, 이후 전라도 관찰사 정철과 남원부사 장의국 등이 현재의 연못과 섬, 오작교 등을 조성하면서 지금의 형태를 갖추게 됐다. 이곳은 관리들의 연회와 시회가 열리던 교류 공간으로 기능했다.

광한루는 1597년 정유재란 당시 소실됐으나, 1626년 남원부사 신감에 의해 재건됐다. 이후 여러 차례 보수를 거치면서도 큰 구조 변화 없이 현재까지 유지돼 왔다. 상량문과 기문, 읍지, 근현대 신문기록 등 관련 사료가 명확히 남아 있어 역사적 신뢰성도 높다.

건축적으로도 가치가 크다. 본루는 정면 5칸, 측면 4칸의 팔작지붕 구조로, 내부 공간을 넓히기 위해 3개의 보를 중첩한 가구 방식을 사용했다. 공포는 익공계 형식으로 용과 거북 문양이 화려하게 조각돼 있다. 부속 건물인 요선각은 온돌방을 갖춘 익루 형태로 실용성을 더했으며, 월랑은 계단 기능을 겸해 구조적 안정성을 보완한다.

광한루는 단순한 건축물을 넘어 문화사적 의미도 지닌다. 조선 후기 대표 판소리와 고전소설 춘향전의 배경으로, 수많은 문인에게 영감을 준 공간으로 평가된다. 주변 광한루원 정원과 어우러진 경관 역시 예술적 가치가 높다.

국가유산청은 “광한루는 조선 후기 목조건축의 미학과 실용성을 동시에 보여주는 대표 사례”라며 “국보 지정 이후에도 지방자치단체와 협력해 체계적인 보존·관리를 지속해 나갈 계획”이라고 밝혔다.