교육부와 행정안전부가 폐교를 지역에 필요한 공간으로 탈바꿈시킨 우수사례 7건을 선정하고 이를 통해 지역의 새로운 가능성을 확인했다.

강서도서관 가양관

지난 6일, 두 부처는 ‘2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회’를 공동 개최해 최종 입상작을 발표했다. 이번 경진대회는 올해 처음으로 열린 행사로, 부처 간 협력을 강화해 지역 실정에 적합한 폐교 활용 모델을 발굴하고 확산하기 위해 마련됐다.

이번 공모에는 총 62건의 사례가 접수됐다. 전문가들이 참여한 서면 및 발표 심사 과정에서는 노력도, 독창성, 협력성, 효과성, 확산 가능성 등 5개 항목을 종합적으로 평가했다.

특히 심사의 객관성을 높이기 위해 국민과 현장의 목소리도 반영했다. 1차 심사를 통과한 사례들을 대상으로 온라인 국민심사를 진행했으며, 최종 발표 현장에서는 공무원들이 직접 투표에 참여해 우수 사례를 선정했다.

최고 영예인 국무총리상에는 경남 통영교육지원청의 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’가 선정됐다. 한산초 용호분교를 되살린 이 시설은 주민 제안에서 시작해 민·관·학 협력을 통해 동물 보호와 생태 교육, 관광이 어우러진 지역 거점으로 거듭났다.

우수상인 교육부 장관상은 서울 강서의 ‘복합 교육·문화 공간’, 전북 임실의 ‘임실생태누리’, 전북 부안의 ‘닥나무 한지체험관 콩닥콩닥’이 차지했다. 이어 행정안전부 장관상에는 인천 강화의 ‘강화천문과학관’, 충북 괴산의 ‘괴산 꿀벌랜드’, 충북 단양의 ‘팝스월드 다자구할미네’가 이름을 올렸다.

선정된 7개 사례에는 특별교부금과 특별교부세 등 재정적 지원이 뒷받침된다. 또한 정부는 사례집 발간과 성과공유회를 통해 우수 모델을 전국으로 확산할 계획이다.

이와 관련해 교육부는 ‘폐교활용법’을 개정해 특례 대상을 확대하는 등 제도적 기반을 강화했다. 앞으로도 지자체와 협력해 지역 주민 수요에 부합하는 다양한 활용 방안을 모색할 방침이다.

최은옥 교육부 차관은 “폐교 활용의 핵심은 닫힌 학교의 빈 공간을 채우는 데 그치지 않고, 지역에 필요한 기능과 폐교를 다시 연결하는 데 있다”며 “폐교가 지역의 부담이 아닌 새로운 가능성을 만드는 자산으로 활용될 수 있도록 적극 지원하겠다”라고 밝혔다.

김민재 행정안전부 차관은 “폐교는 단순한 유휴 공간이 아니라 지역의 새로운 성장동력이 될 수 있는 소중한 재산”이라며 “이번 경진대회를 통해 발굴된 우수 사례들이 전국 각지로 퍼져나가 지역 소멸 위기를 지혜롭게 극복하고, 주민 삶의 질을 높이는 든든한 디딤돌이 되기를 기대한다”라고 밝혔다.